2024年6月23日，中國在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心完成重復使用運載火箭首次10公里級垂直起降飛行試驗，試驗任務取得圓滿成功。火箭由中國航天科技集團有限公司八院抓總研制，此次飛行試驗的成功，標志著中國重復使用運載火箭研制取得重要突破。
下午1時許，在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心，3.8米直徑的重復使用運載火箭新技術驗證箭豎立在場坪發(fā)射臺上，3臺變推液氧甲烷發(fā)動機點火，噴出藍色尾焰，箭體上升至約12公里高度，中心發(fā)動機調節(jié)推力，火箭受控下降，在距離地面50米處，四條著陸腿展開，隨后火箭緩速下降，高度趨近于零，穩(wěn)穩(wěn)落在回收場坪，實現(xiàn)定點垂直軟著陸。
試驗全程用時6分鐘左右，火箭經(jīng)歷了加速上升、減速上升、加速下降、減速下降、緩速下降五個階段，實現(xiàn)“起得來、控得準、展得開、落得穩(wěn)”。
試驗全面驗證了3.8米直徑箭體結構、大承載著陸緩沖技術、大推力強變推可復用發(fā)動機技術、雙低溫增壓輸送技術、返回著陸的高精度導航制導控制技術及健康監(jiān)測技術，為2025年如期實現(xiàn)4米級重復使用運載火箭首飛奠定了技術基礎。
液氧甲烷發(fā)動機為火箭提供動力。低溫的液氧、甲烷推進劑在充分燃燒后只產(chǎn)生水和二氧化碳，不僅清潔環(huán)保，還沒有結焦積碳問題，有利于發(fā)動機的重復使用。同時甲烷制取成本比較低，適應火箭商業(yè)化發(fā)展方向。
著陸緩沖系統(tǒng)是火箭軟著陸的關鍵，四條著陸腿里的緩沖器可以吸收掉箭體著陸時的動能和勢能，使火箭平穩(wěn)著陸。本次試驗飛行剖面的頂點為海拔約12公里的平流層。后續(xù)，研制團隊將開展重復使用運載火箭70公里級垂直起降試驗，基本覆蓋火箭一子級飛行剖面，向著重復使用運載火箭首飛目標再邁進一大步。
當前，世界各國都在大力發(fā)展重復使用運載火箭，傘降回收、傘降加氣囊、有翼水平回收等方案各有所長。垂直起降回收是在火箭原有外形上進行改進，增加了柵格舵、返回控制系統(tǒng)、著陸緩沖系統(tǒng)等，使火箭一子級得以重復利用，進一步提升火箭運載效率，降低人類進出太空的經(jīng)濟成本。
